Las dos distribuidoras de gas natural del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), Metrogas y Naturgy, dispusieron desde este martes la restricción en la venta de Gas Natural Comprimido (GNC) en estaciones de servicio sin contratos de abastecimiento en modalidad «firme». La medida, explicaron, es para priorizar el consumo residencial ante el aumento de la demanda por los primeros días con bajas temperaturas.
Fuentes de las proveedoras confirmaron que concretaron la primera decisión de este tipo en el año antes del período de frío, que para el sistema gasífero se extiende de mayo a septiembre.
Las estaciones que operan bajo los contratos de modo «firme» seguirán vendiendo GNC con normalidad. Pero, pequeño detalle, a mayor precio. Es la modalidad, justificaron desde el sector, que garantiza el suministro.
Las estaciones que operan con contratos «interrumpibles», y por eso pagan menos el combustible, están ahora con restricciones.
La medida implica que las estaciones de servicio solo pueden vender hasta el volumen de gas firme contratado. Aquellas que superen ese límite se exponen a multas equivalentes al valor de un litro de nafta súper por cada metro cúbico excedente. En los hechos, se trata de un corte del servicio interrumpible, un mecanismo habitual en picos de demanda, aunque inusual para esta época del año.
Por qué
Las razones esgrimidas para la restricción refieren a una ola de frío anticipada que disparó el consumo residencial. Pedro González, presidente de la Camara de Expendedores de GNC, explicó al portal especializado Energy Report: «Estamos viendo que hay un frío no convencional, con bajas temperaturas para un abril».
Las menores temperaturas impactan marginalmente en la industria, pero tienen efecto relevante en el consumo residencial. «El domiciliario, que es el prioritario, es el que mueve la aguja más rápida», insistió el empresario.
La disparada del consumo provoca una caída de presión en la red. Entonces, las distribuidoras priorizan el abastecimiento residencial, para lo cual restringen el suministro a los clientes con contratos interrumpibles: estaciones de servicio e industrias.
Por ahora, el AMBA, pero puede ser en todo el país
La decisión tomada en el AMBA podría replicarse en otras regiones si las condiciones climáticas se mantienen. El sistema funciona bajo un esquema de prioridades donde el usuario residencial está en la cima, seguido por contratos firmes, y finalmente los interrumpibles, que son los primeros en ser restringidos ante contingencias.
¿Falla logística?
«Esto es un evento no previsto, porque no estamos en invierno», argumentó González. En condiciones normales, el sistema se prepara con anticipación para los meses más fríos, aumentando la inyección de gas desde los yacimientos y coordinando importaciones.
Pero, hoy, esa logística no está en marcha. «Todavía tenemos que comprar barcos de GNL, que se transforma en gas natural y se inyecta en los gasoductos. Esto va a pasar, pero todavía no están listos los barcos ni previstas las descargas en el puerto de Escobar ahora», dijo.
El aumento del precio del GNL en medio de la guerra en Medio Oriente y la falta de compras anticipadas por parte del Estado suman incertidumbre sobre el abastecimiento. Tras descartar una licitación por sus costos, el Gobierno nacional optó por abastecerse en el mercado spot (al contado y de corto plazo), lo que deja abierto el interrogante sobre el suministro durante los meses de mayor consumo.
