Qué es el hexano y por qué es tan peligroso: el hidrocarburo tras el incendio en Nueva Vicentin

El voraz incendio que se desató en la madrugada de este martes en la planta de Vicentin en Ricardone puso en alerta a toda la región y movilizó a dotaciones de bomberos de más de ocho localidades del Cordón Industrial. El factor que elevó el nivel de peligrosidad del siniestro fue la presencia de tanques de hexano en el sector afectado, una sustancia altamente inflamable y de uso habitual en la industria aceitera.

El incendio en Ricardone

La alerta ingresó a las 22:16 a través de un llamado al 911, lo que motivó la rápida intervención de Bomberos Zapadores de San Lorenzo y Rosario junto a Bomberos Voluntarios de San Lorenzo. Debido a la magnitud del siniestro, también se solicitó colaboración a dotaciones de Ricardone, Capitán Bermúdez, Fray Luis Beltrán, Rosario, Pérez y Oliveros, entre otros.

El foco ígneo se produjo en el área de extracción de la planta, donde había solventes y tanques de hexano. El operativo fue calificado como de alta peligrosidad y demandó más de tres horas de intenso trabajo hasta que el incendio pudo ser controlado, extinguido y enfriado.

No hubo personas heridas, ni entre el personal de la planta ni entre los bomberos que participaron de las tareas de extinción. Las causas del siniestro todavía no fueron determinadas y quedarán bajo análisis de la empresa y de los peritos que intervendrán en la investigación.

Vicentin y su actividad en el Cordón Industrial

Vicentin es uno de los principales grupos agroindustriales de Argentina, con fuerte presencia en el procesamiento de granos y la producción de aceites vegetales en la región del Gran Rosario. Su planta de Ricardone, ubicada sobre la ruta A012 frente al barrio San Eduardo, forma parte del denominado Cordón Industrial, la franja de complejos fabriles y puertos que se extiende a lo largo del río Paraná y que concentra buena parte de la producción aceitera y cerealera del país.

En ese tipo de industrias, el hexano es una herramienta de trabajo cotidiana e imprescindible para el proceso productivo, lo que explica su presencia en grandes volúmenes dentro de las plantas.

Qué es el hexano y para qué se usa

El n-hexano es una sustancia química producida naturalmente por las plantas, los incendios forestales y los volcanes, aunque también se obtiene a partir del petróleo crudo. En su estado puro es un líquido sin color y con un olor inusual. Es altamente inflamable y sus vapores pueden ser explosivos.

La mayor parte del n-hexano que se utiliza en la industria está mezclada con sustancias químicas similares llamadas solventes. Esos solventes se usan principalmente para la extracción de los aceites vegetales de los cultivos, como los granos de soja. En el caso de plantas como la de Vicentin, el hexano actúa como solvente en el proceso de extracción del aceite crudo a partir de los granos, permitiendo separar el aceite con alta eficiencia antes de ser refinado.

También tiene otros usos industriales: se utiliza como producto de limpieza en las industrias de la imprenta, textiles, muebles y fabricación de zapatos, y está presente en ciertos tipos de pegamentos especiales, en la gasolina y en pegamentos de rápido secado.

Por qué representa un riesgo tan alto en un incendio

Su peligrosidad en situaciones de emergencia radica en dos características combinadas: es altamente inflamable y sus vapores pueden ser explosivos. Esto significa que ante un foco de calor o una llama, el riesgo no se limita al líquido en sí sino también a los gases que emite, capaces de propagarse y generar explosiones en cadena si alcanzan otros depósitos o fuentes de ignición.

Por ese motivo, cuando el incendio en Ricardone comprometió el sector de extracción de la planta, las autoridades actuaron con máxima precaución: se evacuaron sectores de la planta y se dispuso el corte de la ruta A012 para facilitar el trabajo de los equipos de emergencia y reducir riesgos en la zona.

Además del riesgo de incendio y explosión, inhalar altas concentraciones de n-hexano puede causar estremecimiento y adormecimiento en los pies y las manos, seguido de debilidad muscular. La exposición continuada podría causar parálisis en los brazos y las piernas. Por esto, las autoridades solicitaban a la ciudadanía mantenerse dentro de los domicilios con puertas y ventanas cerradas al tiempo que poner a las mascotas a reguardo.