Qué pasa en el Carcarañá: investigan impactante mortandad de miles de peces en el río

«Se ha transformado en un río de la muerte». Así resumió lo que sucede en el Carcarañá Matías de Bueno, abogado y Secretario de Política Ambiental de la UNR. Miles de peces, de distintas especies, aparecieron flotando, muertos, a lo largo del curso de agua que nace en la provincia de Córdoba pero atraviesa varias localidades santafesinas para desembocar en el Coronda.

En Oliveros, Andino, Correa, Casilda y Carcarañá se desató la alarma cuando, esta semana, comenzaron a circular fotos y videos de los ejemplares muertos que en algunos casos tapizan la superficie del agua y las riberas.

Autoridades de las municipalidades en las que se registró el fenómeno tomaron cartas en el asunto y la información llegó también al Gobierno de Santa Fe. El Ministerio de Ambiente y Cambio Climático calificó el episodio como de carácter excepcional, aunque señaló que no es inédito porque ya se observó también en otros cursos de agua de la provincia.

La cartera ambiental inició acciones como relevamiento de las zonas afectadas y toma de muestras biológicas de los peces muertos y físico-químicas del agua. Todo, para determinar las causas mediante su análisis en laboratorios especializados. En ese sentido, las dos grandes hipótesis refieren a un acontecimiento ambiental propio de la estación o un vertido contaminante. En ambos casos, se apunta a precisar si el resultado final es la disminución de los niveles de oxígeno en agua a valores incompatibles con la fauna ictícola.

Las comunidades afectadas, tanto vecinos como pescadores artesanales que ven en peligro su sustento económico, hicieron visible el reclamo de celeridad en esas investigaciones.

Algunos videos tomados en Correa y Carcarañá muestran una extraña espuma alrededor de los especímenes muertos, que cubre gran parte del río. Los registros del evento se tomaron en el tramo que va de San José de la Esquina a Oliveros.

El Carcarañá nace en la provincia de Córdoba por la confluencia de los ríos Tercero o Ctalamochita (del cual es directa continuación) y Saladillo (nombre del curso inferior del río Cuarto). Luego, ingresa en la provincia de Santa Fe, a la que cruza desembocando en la localidad de Gaboto en el río Coronda, que a su vez lo hace en el Paraná.

Una hipótesis: efecto de las lluvias intensas

El secretario de Biodiversidad de Santa Fe, Alejandro Luciani, aclaró que hay «distintas hipótesis» sobre las causas de la mortandad. Una de las posibilidades, según el funcionario, remite a lo ambiental. En particular, a las intensas lluvias que se abatieron hace unos días en el centro sur de Córdoba y el oeste provincial.

Según esa línea, las tormentas pudieron haber removido materia orgánica acumulada en el lecho del río con el consiguiente incremento de su descomposición y la consecuente reducción del oxígeno disponible en el agua por el proceso. Junto a las altas temperaturas, de acuerdo a ese escenario hipotético, se pudo haber producido un combo letal para los peces. La espuma observada sería consistente con esta teoría.

De todos modos, Luciani resaltó que hay otras posibles razones. Por ejemplo, una contaminación química. La incógnita se despejará con los análisis de agua y ejemplares muertos.

Desde el Conicet, explicaciones científicas a la espera de los análisis

Pablo Escarabote, doctor en Ciencias Biológicas e investigador del Conicet especializado en ecología de peces de agua dulce, abonó la teoría de las lluvias como probable, con la aclaración de que solo los análisis darán certeza de lo que ocurre.

El investigador explicó que por antecedentes y por lo que muestran los videos y fotos, el cuadro se parece a un evento de asfixia por falta de oxígeno. «Los signos que muestran los peces son más típicos de una mortandad por falta de oxígeno», especificó.

Escarabote recordó que el Carcarañá arrastra una alta carga de materia orgánica en sedimentos. Con caudal bajo, siguió, esa materia se deposita y se descompone. Y con crecientes repentinas, el fondo se remueve y el agua puede quedarse sin oxígeno.

«Cuando se dan crecientes repentinas, ese barro se remueve, ocupa toda la columna de agua y todo el río se vuelve anóxico, es decir, sin oxígeno», continuó la explicación. Y refirió que «generalmente, cuando uno ve mucha espuma, eso obedece a materia orgánica que está en suspensión. La lluvia y el flujo más turbulento lo potencian».

Las especies afectadas, un indicio

El especialista del Conicet agregó que, por lo reportado y por lo habitual en la cuenca, las especies más afectadas son las más abundantes del río: el sábalo y el moncholo, aunque también hay registros de dorados.

Escarabote resaltó un dato que puede dar pistas de las causas, siempre con énfasis en que la certeza la darán los estudios de laboratorio. Señaló que no aparecen, entre los ejemplares afectados, individuos de lo que se conoce como «vieja del agua». Y se explayó: esa especie, señaló, «puede respirar aire atmosférico, y si hubiese un contaminante que mata peces, también debería sufrir la mortandad. Sin embargo, no lo hace».

Peces cordobeses, ¿otra posibilidad?

Otra versión recogida durante las recorridas oficiales apunta a peces provenientes de una laguna en Córdoba que habrían ingresado al Carcarañá tras la crecida y, por no ser de la zona, no resistieron las condiciones del nuevo hábitat.