Que se pare todo: estado febril por un partido que se juega con la mochila cargada de historia

Por Gustavo Grazioli
Especial para El Ciudadano

El fútbol abre la puerta a un capítulo histórico y coleccionable para la humanidad fanatizada por este deporte y para los que no, también, claro. Estos últimos, están atentos y consumen más que nadie, el minuto a minuto de todo lo que pasa alrededor del enfrentamiento que se va a producir entre Argentina e Inglaterra.

La semifinal del mundial 2026 que está a poco de comenzar dentro del campo de juego y trasluce un estado febril con su contexto. Las horas previas son una máquina histórica de revivir momentos y antecedentes de partidos pasados entre estas dos selecciones que buscan la mayor de sus proezas. La de Lionel Scaloni, ser bicampeón del mundo y la de Thomas Tuchel, romper la sequía de 60 años sin rozar el trofeo de trofeos.

La avalancha de episodios y cosas que rodean este encuentro hacen que no sea nada más que un partido y solo eso, como introdujo el entrenador de Pujato en miras de bajarle la espuma a cualquier metáfora bélica.

“Las Malvinas se tienen que discutir en otros lugares”, expresó Rodrigo De Paul, lo que es cierto, aunque la carga simbólica de los acontecimientos históricos indique lo contrario. El recelo entre estas dos Selecciones no solo tiene un trasfondo de disputa por la soberanía de las Islas, también existen eventos estrictamente deportivos que hacen que ambas se miren de reojo.

“Los momentos más importantes del fútbol argentino fueron en partidos contra Inglaterra”, escribió Juan Sasturain en su libro La patria transpirada. Argentina se cruzó en varias oportunidades con los responsables de inventar este juego en una taberna de Londres en 1863.

En los primeros partidos, según cuentan los libros –o mejor dicho, como escribe Andrés Burgo en su excelente El Partido–, predominaba la cordialidad. Y lo más sobresaliente hasta ese momento había ocurrido en un amistoso de 1953 en el que Ernesto Grillo hizo el famoso “gol imposible”, de zurda y prácticamente sin ángulo, que valió para que todos los 14 de mayo se considerara el día del futbolista argentino.

1966, el Rata y la alfombra de la reina

Hasta ahí la relación transitaba con caballerosidad y –chiste con tufillo erudito mediante–, quizás la confrontación podía llegar a tener más condimento si se ponían a competir las prosas de William Shakespeare y Jorge Luis Borges. Pero, todo cambió a partir del Mundial de 1966, disputado en Inglaterra, donde se volvieron a cruzar por cuartos de final. Ese partido lo ganó el dueño de casa, pero el resultado fue anecdótico.

Las crónicas de la época hablaron de la injusta expulsión de Antonio Rattín, “El Rata”, como lo apodaban. Lo sacaron de la cancha en un episodio confuso que llevó a que la FIFA aprobara el uso de las tarjetas roja y amarilla para establecer una forma de advertencia y evitar gestos y diálogos inconducentes.

Rattin salió de la cancha, se sentó en una alfombra sin saber que supuestamente correspondía a la reina Isabel II. Le empezaron a tirar chocolates y cuando pasó por el córner estrujó la bandera inglesa, lo que provocó un mayor enojo y cambiaron la golosina por latas de cerveza.

“Primero nos robaron las islas y ahora la Copa del Mundo”, titularon los diarios locales en alusión a la ocupación que los ingleses habían realizado de Malvinas en 1833 y al episodio en el partido. Ambas cosas llevaron a una referencia única hacia el país de Los Beatles y Los Rolling Stones: “piratas”.

Nada fue igual y llegó el barrilete cósmico

La rivalidad fue en aumento y se trasladó a partidos entre clubes en los años que siguieron. No se vio solo como un enfrentamiento deportivo Racing y Celtic de Escocia o Estudiantes de La Plata y Manchester United, cuando disputaron la Copa Intercontinental.

De ahí en más nada fue lo mismo. Se jugaron algunos amistosos más entre las Selecciones, pero la página más inolvidable de este cuentito se escribió en 1986, en el Estadio Azteca de México, hace 40 años.

En otro partido mundialista y por cuartos de final. Diego Maradona firmaba contrato con la eternidad. El gol de la mano de dios y la apilada de jugadores ingleses con la que se convirtió en “barrilete cósmico”.

Victoria Argentina. Cuatro años atrás la guerra de Malvinas, Margaret Tatcher, inclemente, bautizada la “dama de hierro” y el desembarco de las tropas. La historia es conocida.

En la previa del ’86 con el contexto bélico más cercano, todo se transformó en un pedido de revancha. Maradona deslizó que no había que mezclar el fútbol con la política y que era solo un partido, aunque después confesó que salió a la cancha “pensando en los pibes de Malvinas”. Los mismos que estuvieron tan presente en el hit “Muchachos” de Qatar 2022. Para muchos excombatientes ese partido fue una especie de reivindicación.

A los argentinos los tildaron de tramposos por el gol de Maradona. Se sostuvo posterior al partido. “Generalmente los argentinos han sido sucios”, escribió John Barnes en su biografía, exjugador inglés que estuvo presente en los últimos minutos del partido de México ’86. En la cita que aparece en el libro de Burgo, agrega: “Argentina siempre ha sido antideportiva, ensuciando y escupiendo. La selección que jugó en México no fue la más sucia, pero eran tramposos. Olarticoechea fue un maestro agarrando la camiseta”.

Y otra más, fútbol recargado de sentido

Sin olvidar lo acontecido en los octavos de final de Francia 1998 en donde Argentina ganó por penales, o el cruce por la segunda fecha del Grupo F en Corea – Japón 2002 que terminó 1 a 0 en favor de los ingleses, con la floja actuación de Juan Sebastián Verón que llegaba como figura, otro partido se aproxima.

En el Mundial de las tres sedes, las 48 Selecciones –ahora Infantino las quiere llevar a 64 para el 2030–, los tiempos de hidratación, el fervor de las casas de apuestas y 44 años después de la guerra en Malvinas, otro encuentro. El espectáculo del fútbol.

Con un presidente que admira a Margaret Tatcher, con la soberanía bastardeada y la negación de cierta parte de la historia. Así se llega a Argentina e Inglaterra, con la prohibición del ingreso al Atlanta Stadium con banderas, remeras o símbolos que hagan alusión a las Islas.

Con la certeza de que es un partido de fútbol, sí, pero también es todo lo otro. Con la incertidumbre de lo que pasará con Lionel Messi en su propia carrera contra el tiempo, nada más y nada menos que en este partido.

Fútbol, un síntoma que manipula todas las horas del tiempo. Que el genio frote la lampara y salga Messi a jugar, este, su verdadero “last dance”.

Es este el momento de rebautizar los recuerdos, reformular los bellos milagros de un caminante barrilete cósmico y remarcar el calendario de las proezas. Macedonio Fernández lo dijo mejor en una bella poesía: “No me lleves a sombras de la muerte/ Adonde se hará sombra mi vida/ Donde sólo se vive el haber sido/ No quiero el vivir del recuerdo”.