Bajo la lupa: radiografía de los rivales de Argentina

Un viejo conocido, una incógnita y un debutante. Nigeria, Irán y Nigeria, los rivales del seleccionado argentino en la próxima Copa del Mundo de Brasil, ya forman parte del vocabulario periódico del argentino. Es que de aquí al 15 de junio, fecha debut ante los europeos en el Maracaná, todos se transformarán en expertos y conocerán más que nadie detalles de cada uno de los primeros tres seleccionados a los que enfrentará Argentina.

Nigeria, otra vez

El duelo del 25 de junio en Porto Alegre será el cuarto en mundiales entre argentinos y nigerianos. Justo ese día se cumplirán 20 años de aquél primer duelo con triunfo albiceleste pero con final triste, luego de que el control antidoping al que fue sometido Diego Armando Maradona diera positivo. Ocho años más tarde se volvieron a ver las caras. Fue en la Copa del Mundo de Corea y Japón, donde con gol de Batistuta el equipo de Marcelo Bielsa se impuso 1-0. Mientras que en 2010 volvieron a verse las caras en Sudáfrica, fue victoria para Argentina por 1-0.

Será la quinta participación de las Águilas Verdes en un Mundial (Estados Unidos 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010). Su entrenador es Stephen Keshi, que lo llevó a dar la vuelta olímpica este año en la Copa de África por tercera vez en su historia.

Sus jugadores más destacados son el veterano arquero Vincent Enyeama, quien le amargó con sus atajadas la tarea a Lionel Messi en Sudáfrica 2010, y el experimentado mediocampista del Chelsea John Obi Mikel.

Consiguió el boleto a Brasil luego de ganar fácilmente su grupo sin caídas (ante Malawi, Kenya y Namibia) y luego tampoco tuvo inconvenientes para imponerse en el playoff ante Etiopía (4-1 en el global).

Hoy, su probable once inicial sería: Enyeama; Ambrose, Oboabona, Omeruo, Echiejile; Onazi, Obi Mikel, Mba; Musa, Oduamadi, Ideye.

Irán, un desconocido

Quizás el seleccionado más débil de los 32 participantes chocará con Argentina el 21 de junio en Belo Horizonte, en el marco de la segunda jornada del grupo F. Apenas un DT conocido y poco más. Eso es lo que ofrece Irán, el combinado que hoy ocupa el puesto 45 en el ranking mundial de la Fifa.

Existe en la historia del fútbol un enfrentamiento entre Argentina e Irán. Igualaron 1-1 con gol de Daniel Bertoni y se jugó el 22 de marzo de 1977 en Madrid, justo un año del Mundial jugado en el país.

El entrenador portugués Carlos Queiroz, quien ya lleva dos años trabajando y antes tuvo un paso fugaz por Real Madrid, intenta pregonar su estilo europeo, aunque sabe que la empresa no será fácil.

A los 33 años, Javad Nekouman es su futbolista más destacado. Es un volante de quite pero de muy buena técnica y de excelente pegada al balón.

Los iraníes sacaron boleto a Brasil 2014 luego de vencer a Maldivas en el duelo directo (4-0 y 1-0), después de imponerse en el grupo E y el grupo A de la prolongada clasificación de Asia con cinco victorias, un empate y dos derrotas.

Hoy sus nombres no son conocidos, pero para ir familiarizándose con los apellidos de los iraníes un probable one inicial sería: Davari; Heydari, Hosseini, Montazeri, Beitashour; Nekounam, Teymourian, Jabbari; Dejagah, Ghoochannejad, Shojaei.

Bosnia, la cenicienta

La potencia y peligrosidad de Edim Dzeko es la principal característica de esta selección europea que tendrá su bautismo de fuego en mundiales. Del resto, poco se sabe…

Dos amistosos y dos triunfos criollos en el historial. El primer encuentro se jugó un 25 de mayo de 1998 en Córdoba, antes de que el seleccionado dirigido por Daniel Passarella emprendiera el Mundial de Francia. Mientras que el último fue hace unas semanas en la fría noche estadounidense de St. Luis.

Más allá del delantero que milita en Manchester City y que es compañero de Pablo Zabaleta y Sergio Agüero, Bosnia posee un atacante a tener en cuenta: Vedad Ibisevic, quien juega para Sttutgart de Alemania. Mientras que otro futbolista que viene pidiendo pista es el mediocampista Miralem Pjanic (Roma de Italia).

La maldición del “F”

Argentina tendrá en principio una zona accesible, pero deberá sortear dos escollos que tienen que ver más con lo estadístico y anecdótico: la pesadilla de Corea del Sur-Japón 2002 y el hecho de que un equipo que proviene del grupo F sea campeón del mundo por primera vez en la historia.

El elenco nacional integró ese grupo en la Copa de 2002, con rivales de fuste como Inglaterra, Suecia y Nigeria, por lo que fue el “Grupo de la muerte”.

El 2 de junio de ese año, en Ibaraki, venció 1-0 a Nigeria con gol de Gabriel Batistuta, mientras que el 7 de ese mes, en Sapporo, cayó por idéntica marcador frente a Inglaterra, con tanto de David Beckham de penal.

Y en el último partido, el 12 de junio en Miyagi, obligado a ganar, el equipo que dirigía Marcelo Bielsa apenas pudo igualar sobre la hora 1 a 1 ante Suecia. Por otra parte, nunca en la historia de los mundiales un equipo que integró el grupo F terminó consagrándose campeón, por lo que Argentina tratará de derribar esa racha negativa.

En España 1982, el grupo 6 (equivalente al F) lo integraron Brasil, Unión Soviética, Escocia y Nueva Zelanda, en el cual clasificaron los primeros dos, pero sin suerte en la siguiente instancia. El conjunto sudamericano integró en segunda ronda la zona 3 y terminó segundo del finalmente campeón Italia (clasificaba sólo el primero) y arriba de la Argentina. En tanto, los soviéticos quedaron afuera por diferencia de gol en la zona 1 ante Polonia. Bélgica fue el otro equipo eliminado.

En México 1986, cayeron allí Marruecos, Inglaterra, Polonia y Portugal, pero los africanos y los polacos se fueron en octavos de final al caer ante Alemania Federal por 1-0 y con Brasil 4-0, respectivamente. Por su parte, Inglaterra fue eliminada en cuartos de final por 2 a 1 frente al elenco albiceleste, que luego ganaría la Copa.

Ya en Italia 1990, los integrantes fueron Inglaterra, República de Irlanda, Holanda y Egipto, este último quedó fuera en el grupo. En octavos de final Holanda perdió ante Alemania Federal (luego el campeón) por 2-1, Irlanda cayó en cuartos 1-0 frente a Italia e Inglaterra terminó cuarta tras caer en semifinales 4-3 ante Alemania Federal en la definición por pena-les, tras haber igualado 1-1. Los ingleses perdieron por el tercer puesto ante Italia 2-1.

En Estados Unidos 1994, fueron a parar allí Arabia Saudita, Holanda, Bélgica y Marruecos, este último el único que no pasó de ronda. Arabia Saudita cayó en octavos de final al perder 3-1 con Suecia, Bélgica se fue en la misma instancia tras caer 3-2 con Alemania y Holanda perdió 3-2 con Brasil (luego el ganador de la Copa) en cuartos de final.

En Francia 1998, Alemania, Yugoslavia, Irán y Estados Unidos conformaron la zona F, pero sólo pasaron los dos primeros equipos. Los balcánicos perdieron 2-1 ante Holanda en octavos de final y los teutones fueron vapuleados 3-0 ante Croacia en cuartos de final. En esta edición fue la única vez que los equipos de la zona F no fueron eliminados por algún rival que a la larga sería el ganador del certamen mundialista.

En Corea del Sur-Japón 2002, Suecia, Inglaterra, Argentina y Nigeria integraron el “Grupo de la muerte”, pero sólo pasaron los escandinavos y los británicos sin mayor suerte luego. Suecia perdió 2-1 con Senegal en el alargue del partido de octavos de final, mientras que Inglaterra cayó en cuartos de final 2-1 frente a Brasil, que luego sería el ganador del certamen.

En Alemania 2006, fueron a parar a esa zona Brasil, Australia, Croacia y Japón. Los dos primeros avanzaron de instancia. Y ahí los australianos cayeron en octavos frente a Italia, que luego se coronaría campeón, mientras que los brasileños se despidieron en cuartos al caer ante Francia, el otro finalista.

Y en Sudáfrica 2010, conforma-ron ese grupo Paraguay, Eslovaquia, Nueva Zelanda e Italia, pasando de ronda los sudamericanos y los eslovacos. El elenco europeo perdió frente a Holanda y se despidió en octavos; en tanto, Paraguay perdió 1-0 con España (luego el campeón) en cuartos de final.

El 2014 será otra historia, ¿podrá Messi romper el maleficio?