República Dominicana más allá de la arena: un viaje al origen de América

República Dominicana no es solo un refugio de arena blanca y mar turquesa. Para quienes buscan descifrar el pasado del continente, a tan solo dos horas y media de su paraíso costero más célebre se levanta la Ciudad Colonial de Santo Domingo. Caminar por sus calles empedradas es ingresar, de golpe, al origen de América. Las fortalezas e iglesias erigidas hace más de cinco siglos conservan intacto el espíritu de la primera urbe europea fundada en el Nuevo Mundo. En cada esquina emergen las huellas de la presencia española, el legado taíno y la profunda herencia africana que terminaron moldeando la identidad dominicana.

Esta experiencia ofrece una atmósfera radicalmente distinta a la de cualquier otro destino del país. Santo Domingo propone un itinerario histórico entre plazas, murallas y conventos que fueron escenario de los capítulos más trascendentales de la colonización. Declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, la zona concentra más de 300 monumentos donde es posible descubrir, incluso, el primer palacio virreinal del continente.

El recorrido ideal comienza atravesando la histórica Puerta de San Diego —o Puerta de la Mar—, construida en 1576 como el acceso principal para quienes desembarcaban en la isla. Es la única estructura que conserva intactos sus detalles ornamentales en estilo plateresco, exhibiendo con orgullo los escudos grabados del rey, de La Española y de la propia ciudad.

Al cruzar el umbral, el viajero desemboca en la Plaza España, custodiada por el imponente Alcázar de Colón. Este palacio residencial fue mandado a construir en el siglo XVI por Fernando el Católico para Diego Colón —hijo del almirante— y su corte. Hoy, transformado en museo, sus salas resguardan muebles de época y documentos de valor incalculable.

Quienes conocen a fondo los secretos de la zona revelan un hallazgo fascinante: recientes restauraciones sacaron a la luz pasadizos secretos y habitaciones ocultas. Eran los escondites que la élite utilizaba para proteger sus objetos de valor y asegurar una vía de escape ante posibles asaltos. Aquellas precauciones cobraron un sentido trágico pocas décadas después de la inauguración del palacio.

El mes que la ciudad tembló ante Francis Drake

Si hay un fantasma que todavía ronda las piedras de Santo Domingo es el del célebre corsario inglés Sir Francis Drake. En enero de 1586, al mando de una imponente flota de más de veinte navíos, el «Pirata Drake» desembarcó en la isla y sitió la capital de las Indias Occidentales. Durante un mes entero, sus hombres ocuparon y saquearon la ciudad con una violencia feroz.

Drake instaló su centro de operaciones precisamente en la Catedral Primada de América. Desde allí coordinaba las negociaciones de un rescate millonario con el gobernador español. Para presionar y demostrar que no claudicaría, sus tropas comenzaron a quemar sistemáticamente un tercio de las viviendas, destruyeron los altares de los templos y confiscaron los cargamentos de plata y oro acumulados en las cajas reales.

Incluso hoy, los guías locales señalan con una mezcla de asombro e ironía la llave tallada en madera y bronce con la que las autoridades, acorraladas, tuvieron que entregarle formalmente la ciudad para detener la devastación. Tras cobrar un botín monumental de 25 000 ducados, el corsario finalmente zarpó, dejando una cicatriz imborrable en la memoria dominicana.

A pesar del trauma histórico, el ingenio local transformó el mito: hoy, varios bares rinden homenaje al pirata en sus nombres y decoración. De hecho, la tradición también se escribe en las tabernas; en Santo Domingo se encuentra la que se disputa el título de ser la primera del continente, bautizada justamente “Pata de Palo”, haciendo honor a su supuesto y legendario dueño.

El corazón de la zona colonial

El pulso cotidiano late hoy con fuerza en el Parque Colón, una plaza siempre animada por músicos callejeros, familias locales y ancianos concentrados en intensas partidas de dominó. Justo enfrente se erige la Catedral, que logró sobrevivir al azote de Drake. Iniciada en 1512, ostenta el título de ser la más antigua de América y la única levantada bajo un diseño puramente gótico en la región. Sin embargo, esconde una particularidad: diversas familias adineradas de la época condicionaron sus donaciones económicas a cambio de que se replicaran sus propios gustos arquitectónicos en las capillas laterales, convirtiendo el templo en un fascinante mosaico de estilos. Los bancos y los muros de estas capillas aún conservan grabados los nombres de aquellos generosos fieles.

A solo unos pasos, la Calle de las Damas —considerada la primera calle del continente— ofrece una atmósfera mucho más mansa. Bautizada así porque por allí paseaban las damas de la corte de la virreina María de Toledo, la arteria conecta hitos como la Casa de Hernán Cortés y la Iglesia de los Jesuitas con la monumental Fortaleza Ozama. Desde la Torre del Homenaje de este recinto militar (que también sufrió los cañonazos de la flota inglesa), se aprecian vistas privilegiadas del río y de las murallas que defendieron la plaza bajo banderas españolas, francesas, haitianas y estadounidenses.

📝 GUÍA DE VIAJE

• Distancia: Santo Domingo se encuentra a unas 2 horas y media de Punta Cana a través de autopistas modernas y seguras.

• Conectividad: La capital vive un gran momento de turismo receptivo gracias a las nuevas rutas directas operadas por Arajet, que la conectan de forma eficiente con el Cono Sur.

• Compras con identidad: Los comercios de la zona ofrecen habanos de factura artesanal, chocolate de alta pureza y joyería de Larimar, una rarísima gema volcánica de tonos turquesas que solo existe en suelo dominicano.

La travesía histórica culmina en las afueras del casco antiguo con el Faro a Colón, un monumento de dimensiones colosales construido para el 500° aniversario del Descubrimiento. Con sus 37 metros de altura y 800 de largo, su estructura de hormigón dibuja una imponente cruz acostada que, en noches de celebración, proyecta un haz de luz hacia el firmamento visible a decenas de kilómetros de distancia, custodiando el lugar donde descansan los restos del navegante.