El 787-8 Dreamliner con destino al aeropuerto londinense de Gatwick, en el Reino Unido, se estrelló este jueves a poco de despegar del aeropuerto de Ahmadabad, en el estado de Gujarat. La compañía está atravesando una saga legal de años sobre dos accidentes mortales de su avión 737 Max en 2018 y 2019 en los que murieron 346 personas
La compañía aérea Air India confirmó el siniestro en el vuelo AI171 con destino a Londres en el oeste de la India. Más de 240 personas viajaban a bordo del Boeing 787-8 Dreamliner con destino al aeropuerto londinense de Gatwick, en el Reino Unido. El avión se estrelló este jueves a poco de despegar del aeropuerto de Ahmadabad, en el estado de Gujarat.
La tripulación de la aeronave lanzó una señal de emergencia antes de desaparecer de los radares, de acuerdo con reportes que citan fuentes del aeropuerto y del sitio de rastreo aéreo Flightradar24. El episodio fue instantes después del despegue, por lo que el avión se encontraba repleto de combustible. Al estrellarse, hubo una fuerte explosión y llamaradas.
La Dirección General de Aviación Civil de la India informó que a bordo viajaban 230 pasajeros, 2 pilotos y 10 tripulantes de cabina de pasajeros.
Air India, por su parte, informó que 169 pasajeros eran ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. Aunque en principio la aerolínea no confirmó víctimas fatales, se reportaron numerosos heridos y hay un operativo de rescate a gran escala.
La alarma se encendió oficialmente cuando el avión emitió un llamado de auxilio, un “Mayday”, minutos después de despegar. A partir de ese momento, no hubo más comunicación desde la cabina de mando. Flightradar24 informó que la última señal del aparato fue recibida solo segundos después del despegue, lo que sugiere una emergencia repentina y devastadora.
Imágenes difundidas por canales de televisión indios mostraban a civiles ayudando a sacar cuerpos entre los restos de la aeronave y en medio del humo. La zona del impacto, situada en una franja densamente poblada próxima al perímetro del aeropuerto, complicó las tareas de rescate.
La oficina del Primer Ministro Narendra Modi, oriundo precisamente de Gujarat, dio instrucciones para movilizar todos los recursos del Estado en apoyo de las tareas de socorro. «Todas las agencias relevantes están en máxima alerta», indicó el Ministerio de Aviación Civil en un comunicado.
Air India, ahora parte del conglomerado Tata Group desde su privatización en 2022, confirmó la activación de un centro de emergencia y la disposición de una línea directa para familiares de los pasajeros: 1800 5691 444.
«Estamos brindando total cooperación a las autoridades encargadas de la investigación», ha señalado la compañía a través de su cuenta oficial en X.
La tragedia de este jueves recuerda el último gran accidente aéreo en India, ocurrido en 2020. Un Boeing 737 de Air India Express se salió de una pista en Kozhikode, provocando la muerte de 21 personas.
El siniestro de hace cinco años puso bajo la lupa los protocolos de seguridad en algunos aeropuertos del país, en especial aquellos ubicados en zonas geográficas complejas.
El Boeing 787-8 Dreamliner involucrado en esta ocasión, registrado como VT-ANB, es considerado uno de los aviones más avanzados en la flota comercial actual.
Los aviones Boeing 787 Dreamliner han experimentado problemas operativos con pasajeros a bordo, lo que ha provocado lesiones. Sin embargo, no hay registro de muertes en incidentes anteriores que involucren al Boeing 787 Dreamliner, según la base de datos de la Red de Seguridad de la Aviación.
El accidente se produce cuando Boeing todavía está atravesando una saga legal de años sobre dos accidentes mortales de su avión 737 Max en 2018 y 2019 en los que murieron 346 personas.
La compañía llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos el mes pasado, lo que evitaría que la compañía asuma responsabilidad penal por los accidentes.
Como parte del acuerdo, Boeing aún tendría que admitir haber obstruido la supervisión federal, pagar una multa, contribuir a un fondo para las familias de las víctimas e invertir en programas de seguridad y calidad.
El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez, fue rechazado por muchas de las familias de las víctimas del accidente.
El fabricante de aviones se ha enfrentado a otros problemas de seguridad destacados. En enero de 2024, se abrió un agujero en el fuselaje de un Boeing 737 Max 9 durante un vuelo de Alaska Airlines, exponiendo a los pasajeros a fuertes vientos.
Boeing dijo a los reguladores en agosto de ese año que rediseñaría los paneles para detectar mejor cualquier mal funcionamiento.
En abril de 2024, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) dijo que estaba investigando las afirmaciones hechas por un ingeniero de Boeing según el cual secciones del fuselaje del 787 Dreamliner, el modelo involucrado en el accidente en India de este jueves, estaban mal sujetas y podrían romperse en pleno vuelo después de miles de viajes.
Boeing dijo en ese momento que había realizado pruebas exhaustivas en el Dreamliner y «determinó que este no es un problema inmediato de seguridad de vuelo».
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