El kazajo Alexandre Vinokourov (Astana) ganó en solitario la decimotercera etapa del Tour de Francia ciclista en Revel, donde el luxemburgués Andy Schleck (Saxo Bank) conservó la casaca amarilla de líder, a 31 segundos del escolta español Alberto Contador.
Vinokourov, quien había abandonado el Tour 2007 tras un control antidopaje positivo (transfusión sanguínea), fue felicitado tras la llegada por su compañero de equipo Contador, defensor del título. Para «Vino» la gesta tuvo sabor a revancha en varios sentidos.
«Por supuesto que estaba cansado, pero era de la cabeza. Conozco esta subida (Saint Ferréol). Controlé a Luis León Sánchez, luego a Ballan y me dije hay que llegar hasta el final. Es una muy linda victoria», dijo Vinokourov.
«Da moral al equipo después de la decepción de ayer (viernes). Cuando era aficionado me decía, ganar una etapa del Tour es como un campeonato del mundo», añadió.
La víspera, el kazajo, capitán del equipo Astana al que dio su primer triunfo de etapa en esta ronda gala, había animado la 12ª etapa en la que lideró una larga fuga, pero fue atrapado en las alturas de Mende por Contador y el vencedor del tramo, el también español Joaquim Rodríguez.
Ese viernes, el chico de Pinto no lo esperó para robarle la mayor cantidad de tiempo posible a Andy Schleck, lo que luego el kazajo lamentó porque su equipo perdió la etapa.
Pero esta vez «Vino» se tomó revancha y pasó a la ofensiva en la subida de Saint-Ferréol, a menos de ocho kilómetros de la meta, alcanzando al italiano Alessandro Ballan, que había arrancado unos instantes antes, y volvió a insistir tras la cumbre.
El pelotón no pudo dar alcance al kazajo, que se mostró fuerte hasta el festejo final, luego de 196 kilómetros de un trazado de transición antes de encarar el domingo los Pirineos.
En el sprint del pelotón, el británico Mark Cavendish superó a los otros velocistas que también pelean por la casaca verde de puntos, el italiano Alessandro Petacchi y el noruego Edvald Boasson Hagen, para lograr la segunda posición de la etapa, a 13 segundos de «Vino».
El hispano-argentino Juan Antonio Flecha y los franceses Sylvain Chavanel y Pierrick Fédrigo lanzaron un ataque casi desde el inicio de la etapa en Rodez, exactamente a 5 kilómetros de la largada.
Ese trío compuesto por corredores muy experimentados, todos ganadores alguna vez de una etapa del Tour, llegó a sacar una brecha máxima de 6 minutos al pelotón, que hasta ahí dio vida a los fugados y luego aceleró para cazarlos.
«Fue una buena jornada para mi equipo. Controlamos un poco al principio pero después no tuvimos trabajo, lo hicieron los equipos de velocistas. Todo el mundo estaba cansado después de la jornada del viernes», dijo Andy Schleck, reconociendo que está «un poco nervioso” antes de la primera etapa de Pirineos, pero confiado. “Pienso que a Alberto sucede lo mismo”, dijo el luxemburgués.
Principalmente, los equipos de velocistas (Lampre, Cervélo y luego HTC-Columbia) redujeron progresivamente la brecha para alcanzar a los escapados en la entrada de Revel, a diez kilómetros de la meta.
Vinokourov, de 36 años, disputa el Tour de Francia por primera vez desde su partida obligada en 2007 y se está convirtiendo en uno de los grandes protagonistas, aunque tiene claro que su jefe de filas es Alberto Contador, para quien trabaja.
El kazajo ganó en abril pasado la carrera decana de las clásicas, Lieja-Bastoña-Lieja, y se vistió con la maglia rosa de líder del Giro de Italia, en el que acabó en sexto lugar. Todo eso muestra su fuerza de pedal.
Durante la primera parte de su carrera, Vinokourov ya había ganado etapas del Tour, en Gap (2003), Briançon y París (2005).
La decimocuarta etapa se disputa el domingo entre Revel y el puerto Ax-3 Domaines con un trazado de 184,5 kilómetros y varios puertos difíciles en el medio.
