Amazon anunció el despido de 16 mil empleados, la segunda ronda de recortes masivos fundada en el mayor peso de la IA

El gigante tecnológico estadounidense Amazon confirmó este miércoles que recortará 16.000 puestos de trabajo, horas después de haber informado a sus empleados sobre una nueva ronda de despidos mediante un correo electrónico que fue enviado por error.

El correo electrónico se cursó sobre el final del martes y hace referencia al despido de un gran número de empleados en Estados Unidos, Canadá y Costa Rica, una decisión tomada, dice el texto, para «fortalecer la empresa». El mensaje fue cancelado, pero poco después, su preocupante contenido terminó por confirmarse.

Esta última es la segunda ronda de recortes masivos de personal en tres meses, basada en una mejorara de posición de la empresa en la carrera por el dominio de la inteligencia artificial. En una publicación de blog, la compañía afirmó este miércoles que necesitaba simplificar los procesos para agilizar la toma de decisiones.

«Hemos estado trabajando para fortalecer nuestra organización reduciendo la burocracia, aumentando la responsabilidad y eliminando trámites innecesarios», declaró Beth Galetti, vicepresidenta senior de recursos humanos de Amazon.

A finales de octubre, Amazon había anunciado el despido de 14.000 empleados corporativos. El CEO Andy Jassy busca que la empresa mantenga su agilidad para adaptarse rápidamente a los cambios que la inteligencia artificial genera en el sector tecnológico.

Amazon tiene alrededor de 1,5 millones de empleados en todo el mundo, de los cuales unos 350.000 ocupan puestos corporativos.

El correo mal enviado pero con información verdadera

El martes, un borrador de correo electrónico escrito por Colleen Aubrey, vicepresidenta sénior de Amazon Web Services, fue incorporado a una invitación de calendario enviada por una asistente ejecutiva a varios empleados de Amazon. «Enviar correo electrónico del proyecto Amanecer», era el título de la invitación. Lo de Amanecer encendió la alarma: es el nombre en clave que la compañía utiliza para los despidos. Los empleados aún no habían sido informados oficialmente.

«Esto es una continuación del trabajo que hemos estado realizando durante más de un año para fortalecer la empresa reduciendo la jerarquía, aumentando la responsabilidad y eliminando la burocracia, para poder actuar con mayor rapidez para nuestros clientes», decía el correo electrónico.

«Cambios como este son difíciles para todos. Estas decisiones son difíciles y se toman con detenimiento, ya que estamos preparando nuestra organización y AWS para el éxito futuro», añadía.

Había sospechas

Entre los empleados del gigante tecnológico circulaba la sospecha de que los directivos tenían la intención de eliminar alrededor de 30.000 puestos de trabajo, contando los eliminados en octubre. En esa oportunidad, los trabajadores afectados fueron invitados a postularse para otros puestos vacantes, pero en número limitado. Los que no consiguieron permanecer, recibieron una indemnización por despido acorde a su antigüedad. En esta segunda ronda, la política de la empresa es similar.

Desde que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, dejó su cargo como director ejecutivo hace cuatro años, su sucesor, Jassy, ​​ejecutó varias tandas de recortes de empleo. A la par, instrumentó mayor riogidez laboral. Ahora es obligatorio trabajar en la oficina cinco días a la semana, lo que convierte a Amazon en una de las pocas grandes tecnológicas que exige esa presencialidad.

Amazon también promueve reducción de costos vigilando el uso de teléfonos celulares corporativos por parte de los empleados de AWS.

El martes último, además, la compañía anunció que cerraría sus aproximadamente 70 locales de comestibles con la marca Amazon, Amazon Fresh y Amazon Go. Y que, al mismo tiempo, expandiría su negocio de supermercados bajo la marca Whole Foods.

Terceros afectados y reconfiguración del negocio

El emporio de la paquetería UPS anunció que recortará hasta 30.000 puestos de trabajo este año. Es que sufre una acelerada reducción de los envíos para Amazon, su principal cliente.

UPS es la mayor empresa de entrega de paquetes del mundo, pero comenzó a disminuir las entregas para la compañía fundada por Bezos  porque, argumenta, resultan «extraordinariamente perjudiciales» para sus márgenes de beneficio. En cambio, se orienta a a clientes más rentables, como las empresas del sector sanitario.

Los recortes de personal de UPS están enfocados en los conductores a tiempo completo, a los que se les ofrecerá una indemnización. Y no reemplazará al personal que abandone la empresa voluntariamente.

La reducción de la planta laboral es enorme: el año pasado, recortó 48.000 puestos de trabajo y cerró 93 instalaciones al copmpás de su disminución de entregas para Amazon. Y ya anunció que cerrará otras 24 instalaciones durante el primer semestre de este año.

Según su informe anual de 2024, UPS contaba con aproximadamente 490.000 empleados. De ellos, casi 78.000 estaban en puestos directivos.

El movimiento es mutuo: Amazon incrementó significativamente sus propios servicios de entrega en los últimos años, con lo que rompió el dominio de UPS, FedEx y el Servicio Postal público estadounidense (USPS).

Se prevé que para 2028, Amazon supere a USPS en volumen de entregas en ese país, según el informe del índice de envíos de paquetes de Pitney Bowes.

La IA, el gran temor

El año pasado, el CEO Jassy escribió en una publicación de blog para los empleados que las mejoras de eficiencia derivadas de la tecnología de inteligencia artificial permitirían a la empresa reducir su plantilla.

«A medida que implementemos más IA generativa y agentes de IA, esto cambiará la forma en que trabajamos. Necesitaremos menos personas para algunos de los trabajos que se realizan actualmente y más personas para otro tipo de trabajos», avisó sin atenuantes.

El sucesor de Bezos en la conducción de la compañía afirmó que otras grandes firmas atravesarán por el mismo proceso. «Muchos de estos agentes de IA aún no se han desarrollado, pero no se equivoquen, están llegando, y lo harán rápidamente», especuló.

Algunos especialistas, sin embargo, restan dramatismo a esa dinámica. Sostienen que los empleos con alta exposición a la automatización mediante IA están creciendo más rápido que antes de la pandemia, incluso más rápido que el resto de las ocupaciones. Esa es la predicción, por ejemplo, de la compañía de inversión Vanguard.