Los restos fosilizados corresponden al período Cretácico Temprano (Era mesozoica), más precisamente al Aptiano tardío. Los encontraron en la Formación La Cantera, al noroeste de la provincia de San Luis. Bautizaron la especie Stellula meridionalis (pequeña estrella del sur)
Científicas del Conicet hallaron la flor fósil más antigua registrada hasta el momento en el país. Es una nueva especie a la que bautizaron Stellula meridionalis (pequeña estrella del sur). Las especialistas la identificaron a partir de un conjunto de flores y hojas, y más de veinte especímenes de flores dispersas en distintos estados de maduración.
Desde el Conicet explicaron que los restos corresponden al período Cretácico Temprano (Era mesozoica), más precisamente al Aptiano tardío (113 millones hacia el pasado). Fueron hallados en la Formación La Cantera, al noroeste de la provincia de San Luis.
“Stellula meridionalis es la flor fosilizada más antigua encontrada hasta ahora en Argentina y en Sudamérica, sólo hay registros de flores de esta edad en Brasil», detalló Griselda Puebla.
La investigadora del Conicet agregó: «En nuestro país sólo se han encontrado hojas y granos de polen de angiospermas (plantas con flor) en otros sitios de la misma antigüedad, principalmente de la Patagonia”.
Puebla trabaja en el Instituto de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianiglia), de doble dependencia con la Universidad Nacional de Cuyo y el Gobierno de Mendoza.
El ejemplar identificado consta de un tallo de cerca de tres centímetros de longitud, con algunas hojas y flores opuestas ubicadas cerca del ápice (extremo del tallo).
Las hojas, de tres milímetros de largo y uno y medio de ancho, presentan bordes irregulares con forma dentada.
Las flores, también pequeñas, tienen una base en forma de cono y poseen dos filas de estructuras triangulares con punta aguda, dispuestas en forma de estrella, de allí su nombre.
“Interpretamos las flores como femeninas y unisexuales porque no hemos observado evidencia de estructuras masculinas», señaló la especialista. Y agregó: «Las características arquitectónicas únicas del eje reproductivo de Stellula meridionalis respaldan la clasificación de este fósil como un nuevo taxón (género y especie) de angiosperma”.
La científica explicó que los fósiles fueron hallados como impresiones carbonizadas en rocas de grano fino, propias de un ambiente de lagunas efímeras asociado a un sistema fluvial.
Además de los restos vegetales, en los mismos niveles de sedimentos el equipo de investigación recuperó granos de polen dispersos correspondientes a angiospermas.
Mercedes Prámparo, también investigadora en el Ianaglia y coautora del trabajo, agregó información. “Los granos de polen de plantas con flores nos permitieron discutir en profundidad la afinidad botánica de la flor y dilucidar las posibles relaciones entre las hojas y las flores fósiles estudiadas con especies actuales y pasadas”, explicó.
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