Dónde está el lago termal subterráneo más grande del mundo

En las entrañas de la Tierra, donde la oscuridad y el silencio reinan, se esconde un tesoro natural que ha dejado boquiabiertos a científicos y exploradores: el lago termal subterráneo más grande del mundo.

Este impresionante hallazgo, ubicado en las profundidades de una cueva en Albania, desafía la comprensión que hubo hasta ahora de de los sistemas hidrotermales subterráneos.

Un descubrimiento fortuito en tierras inexploradas

El lago, bautizado como Neuron en honor a la fundación checa que financió la expedición, fue descubierto en 2021 por un equipo de investigadores de ese país.

Sin embargo, no fue hasta 2024 que pudieron estudiarlo en detalle gracias a tecnología de vanguardia. El hallazgo ocurrió de manera casual mientras los científicos exploraban la frontera entre Albania y Grecia, una región históricamente marcada por conflictos políticos y bélicos que ha mantenido muchos de sus secretos naturales ocultos.

Durante una de sus expediciones, los investigadores notaron una columna de vapor que emergía detrás de una cadena montañosa. Al acercarse, se toparon con una imponente cueva que albergaba un lago termal de dimensiones colosales.

Con 100 metros de profundidad, este cuerpo de agua se extiende a lo largo de 138 metros de largo y 42 metros de ancho, conteniendo aproximadamente 8.335 metros cúbicos de agua (equivalente a 3,5 piscinas olímpicas).

Tecnología de punta para explorar lo inexplorado

Para mapear este lago subterráneo, los científicos utilizaron un escáner lidar móvil, una herramienta de teledetección que emplea láseres para medir distancias y crear modelos tridimensionales del entorno.

Esta tecnología permitió a los investigadores obtener una imagen detallada del lago y su entorno, revelando un sistema de cuevas complejo y fascinante, rodeado de otras lagunas más pequeñas.

El lago Neuron es impresionante por su tamaño y por sus características únicas. Sus aguas termales, calentadas por fuentes geotérmicas subterráneas, mantienen una temperatura constante que contrasta con el frío de las profundidades de la cueva. Este fenómeno lo convierte en un laboratorio natural perfecto para estudiar procesos geológicos y biológicos extremos.

Un hallazgo que redefine los récords

Hasta este descubrimiento, el título del lago termal subterráneo más grande del mundo lo ostentaba un cuerpo de agua ubicado debajo de los baños turcos de Budapest (Hungría) descubierto en 2008. Sin embargo, el lago Neuron en Albania lo supera en tamaño y complejidad.

Otros lagos termales notables en el mundo

• Laguna Azul, Islandia: situada en un campo de lava, esta laguna es famosa por sus aguas de color azul lechoso, ricas en sílice y azufre. Sus temperaturas oscilan entre 37 y 39 grados, convirtiéndola en un destino turístico popular.
• Lago Frying Pan, Nueva Zelanda: conocido como el lago termal más grande del mundo en superficie, este cuerpo de agua alcanza temperaturas de entre 50 y 60 grados. Sin embargo, su alta acidez lo hace inadecuado para el baño.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Estos sistemas hidrotermales subterráneos pueden albergar formas de vida extremófilas, organismos que sobreviven en condiciones que serían letales para la mayoría de las especies. Su estudio puede proporcionar información valiosa sobre los procesos geotérmicos y la historia geológica de la región.