El analista de la modernidad

Georg Simmel fue un sociólogo y filósofo alemán contemporáneo de Max Weber que analizó con un singular estilo, agudo e innovador, una serie de fenómenos característicos de la modernidad occidental.

Simmel aborda la cuestión de lo que denomina tragedia de la cultura en la medida en que el mundo de los objetos y la economía dineraria se instauran en las sociedades, crecen y se expanden; hay una hipertrofia de la cultura objetiva y una atrofia de la cultura subjetiva.

Es decir, las mercancías dominan a los productores y consumidores, fenómeno estudiado por Karl Marx en su obra cumbre El Capital como el carácter fetichista de la mercancía y su secreto. Simmel retoma este tópico para explicar la alienación social en las grandes ciudades, la indolencia y el distanciamiento entre las personas cuando, paradójicamente, se multiplican los contactos en contraste con los vínculos que se establecen en las pequeñas localidades y el ámbito rural.

Analizó fenómenos sociales como la moda, la cultura femenina, escribió trabajos que analizan las obras de filósofos como Arthur Schopenhauer y Friedrich Nietzsche.

Simmel ejerció una notoria influencia en pensadores tan diversos como los miembros de la Escuela de Frankfurt Theodor Adorno y Max Horkheimer, y también sobre filósofos como el existencialista Karl Jaspers y los marxistas Ernst Bloch y Georg Lukács.

Breve biografía

Simmel nació en la ciudad de Berlín, Alemania, el 1º de marzo de 1858. Según registra la Enciclopedia Virtual InfoAmérica: “G. Simmel, sociólogo, estudió filosofía e historia, se doctoró en 1881 en la Universidad de Berlín, fue profesor de filosofía y sociología en la Universidad de su ciudad natal y en las de Heidelberg y Estrasburgo. Aunque su vida académica estuvo marcada por la marginalidad de los puestos que ocupó en la docencia universitaria, su amplia obra y la popularidad y prestigio entre sus alumnos trascendió el nivel del estatus administrativo de la Universidad. Está considerado como uno de los padres de la moderna sociología”. Fundó junto con Max Weber y Ferdinand Tonnies la Sociedad Alemana de Sociología.

Simmel desarrolla una filosofía pragmática y utilitarista del conocimiento. El conocimiento, según su visión, se adquiere en virtud de los beneficios que reporta y no tanto a partir de pautas psicológicas. Estudia los comportamientos individuales en los grupos sociales y en el espacio de la ciudad moderna. Las interacciones y la formación de la cultura social, la imitación y la moda, el valor del dinero en la conformación de la relaciones, etcétera.

Su concepto del extranjero o extraño, el que “viene hoy y se queda mañana”, ha sido considerado por diversos autores, como Everett Rogers, como precursor de las investigaciones en comunicación intercultural.

Concepción de la sociología

La concepción de la sociología de Simmel difiere de las tendencias positivistas francesas encarnadas en las obras de Auguste Comte y Emile Durkheim. Según la perspectiva simmeliana, la sociología es como una geometría social que debe estudiar las formas de la sociabilidad y no el contenido.

Como señala uno de sus biógrafos: “Simmel formó parte de la primera generación de sociólogos alemanes, su enfoque neokantiano sentó las bases del antipositivismo sociológico, a través de su pregunta: «¿Qué es la sociedad?», en una alusión directa a la pregunta de Kant: «¿Qué es la naturaleza?», y la presentación de análisis pioneros sobre la individualidad y fragmentación social. Para Simmel, la cultura se refería a la cultivación de los individuos a través de la acción de las formas externas que han sido objetivadas en el curso de la historia. Simmel analiza los fenómenos sociales y culturales en términos de formas y contenido con una relación transitoria; desde el contenido, y viceversa, en función del contexto. En este sentido, fue un precursor del estilo estructuralista de razonamiento en las ciencias sociales. Con sus trabajos sobre las metrópolis, Simmel se convirtió en precursor de la sociología urbana, el interaccionismo simbólico y análisis de redes sociales”. Intuición de la vida

En Intuición de la vida. Cuatro capítulos de Metafísica se reúne una serie de trabajos de Simmel tales como: La trascendencia de la vida, De la vida a la idea, Muerte e inmortalidad, Nota sobre el concepto de destino.

Como señala Esteban Vernik en la edición contemporánea de esta obra. “Simmel no alcanzó más que a ver las copias de galera de este libro, que salió de imprenta en los últimos días de diciembre de 1918, tres meses después de la muerte de su autor, acaecida en setiembre de ese año. En sus momentos finales, cuando vislumbraba su propio fin, luego que se le diagnosticara una enfermedad terminal, Simmel reunió tres artículos que habían aparecido en la revista logos, en 1910, 1911 y 1916, los rehizo parcialmente y redactó un capítulo que los englobaba y les daba unidad. En el mismo, Simmel manifiesta que busca revelar el significado último del concepto metafísico de vida”.

El libro Intuición de la vida fue publicado en la ciudad de Buenos Aires en 1950 por la editorial Nova; aunque tres años antes, en 1947, en los talleres de la editorial anarquista Americalee, creada por Josefina América Scarfó, se imprimió el libro de Simmel Problemas fundamentales de la filosofía con el sello Editora y Distribuidora del Plata.

Obras

Se puede mencionar entre sus obras más destacadas Diferenciación Social (1890), Problemas de la filosofía de la historia (1892), Introducción a la ética (1893), Filosofía del dinero (1900), Sociología (1908) y Cuestiones fundamentales de sociología (1917).

Al decir de Lewis Coser, citado por David Frisby, se puede afirmar que Georg Simmel “vivió en la intersección de muchas corrientes conflictivas, intensamente afectado por una multiplicidad de tendencias intelectuales y morales. Fue un moderno hombre urbano…un extraño en su tierra natal. Como el forastero que describió en uno de sus ensayos más brillantes, estaba cerca y lejos al mismo tiempo, era un viajero potencial”.

Su vida se apagó en Estrasburgo (Francia) el 28 de septiembre de 1918.