El voluble Norte magnético

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Desde que fue localizado por primera vez en 1831 de manera precisa por James Ross en el Gran Norte canadiense, el polo norte magnético no ha cesado de moverse y sus desplazamientos a veces brutales intrigan a los científicos.

A lo largo del siglo XIX y hasta 1980 el polo magnético se movía de manera bastante lenta (menos de 10 kilómetros por año) dirigiéndose hacia Siberia, pero su velocidad luego se aceleró, rozando los 60 kilómetros por año en los 90 antes de volver a estabilizarse.

En total, entre 1831 y 2007, el polo norte magnético recorrió cerca de 2.000 kilómetros hacia el noreste.

¿La causa? El campo magnético terrestre es muy variable, a la vez en el espacio y el tiempo. Incluso se invirtió en varias oportunidades a lo largo de la historia, de manera muy irregular pero en promedio cada 200.000 años.

Actualmente, el campo magnético terrestre disminuye de manera bastante rápida (perdió cerca de un 6 por ciento de intensidad en un siglo), pero sigue siendo superior a lo que se observa antes de una inversión, un proceso que lleva varios miles de años.

Contrariamente a los polos geográficos, los polos magnéticos Norte y Sur –es decir los puntos en la superficie de la Tierra donde este campo magnético es exactamente vertical– no se encuentran situados en puntos opuestos del globo.

El polo magnético norte se encuentra actualmente a más de 85 grados de latitud (con relación al Norte geográfico) mientras que el polo magnético Sur está situado a sólo 65 grados de latitud Sur, en la región Antártica.

Como los polos geográficos son fijos es por lo tanto necesario corregir la dirección indicada por una brújula. Para orientarse de manera precisa con este elemento –que nunca sufre desperfectos, contrariamente a un GPS o un instrumento de radio– es necesario disponer de un mapa muy reciente.

Los datos recabados por los satélites Swarm, que se lanzarán la semana próxima, servirán para actualizar esos mapas, usados sobre todo en la navegación aérea.

A lo largo del siglo XIX y hasta 1980 el polo magnético se movía de manera bastante lenta (menos de 10 kilómetros por año) dirigiéndose hacia Siberia, pero su velocidad luego se aceleró, rozando los 60 kilómetros por año en los 90 antes de volver a estabilizarse.

En total, entre 1831 y 2007, el polo norte magnético recorrió cerca de 2.000 kilómetros hacia el noreste.

¿La causa? El campo magnético terrestre es muy variable, a la vez en el espacio y el tiempo. Incluso se invirtió en varias oportunidades a lo largo de la historia, de manera muy irregular pero en promedio cada 200.000 años.

Actualmente, el campo magnético terrestre disminuye de manera bastante rápida (perdió cerca de un 6 por ciento de intensidad en un siglo), pero sigue siendo superior a lo que se observa antes de una inversión, un proceso que lleva varios miles de años.

Contrariamente a los polos geográficos, los polos magnéticos Norte y Sur –es decir los puntos en la superficie de la Tierra donde este campo magnético es exactamente vertical– no se encuentran situados en puntos opuestos del globo.

El polo magnético norte se encuentra actualmente a más de 85 grados de latitud (con relación al Norte geográfico) mientras que el polo magnético Sur está situado a sólo 65 grados de latitud Sur, en la región Antártica.

Como los polos geográficos son fijos es por lo tanto necesario corregir la dirección indicada por una brújula. Para orientarse de manera precisa con este elemento –que nunca sufre desperfectos, contrariamente a un GPS o un instrumento de radio– es necesario disponer de un mapa muy reciente.

Los datos recabados por los satélites Swarm, que se lanzarán la semana próxima, servirán para actualizar esos mapas, usados sobre todo en la navegación aérea.