Una enfermedad en plena expansión

La Organización Mundial de la Salud (OMS) difundió un informe con motivo de conmemorarse el miércoles pasado el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc), en el que reiteró que en la actualidad se estima que hay 210 millones de afectados por esa patología, que tiene como primer factor de riesgo el consumo de tabaco y que también es provocada por la inhalación de sustancias químicas. Beatriz Amigot, coordinadora de Salud Respiratoria de Rosario, detalló a El Ciudadano los horarios y lugares donde se realizarán los estudios gratuitos (ver aparte). A su vez, comentó que se realizarán las espirometrías gratuitas a “personas preferentemente mayores de 40 años, fumadores y ex fumadores”.

La Epoc es irreversible pero tratable con buenos resultados en su etapa temprana, donde se puede realizar una recuperación del paciente y se caracteriza por una baja del flujo de aire en los pulmones, que a veces crea la sensación de ahogo.

Guillermo Menga, presidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), sostuvo que “en 10 años –antes de lo que sostiene la OMS– la Epoc podría ser la tercera causa de muerte” y dijo que “eso obedece a que la gente sigue fumando”.

Menga precisó que “en Argentina se estima que hay 8 millones de fumadores y se empieza a fumar entre los 12 y 14 años, por lo tanto, de seguir esta tendencia, la mayoría de la población fumadora desarrollará Epoc en los próximos años”.

Amigot sostuvo: “La Epoc se manifiestan de diferentes maneras, por eso hay que prestar especial atención a los silbidos, tos áspera, catarro y dificultad al hablar y al respirar, se fume actualmente o no”. A su vez, la doctora afirmó que “un tercio del país padece de Epoc, y en su gran mayoría ésta se debe a consecuencias del tabaquismo”. 

Por su parte, el médico destacó la importancia “de llegar al diagnóstico de la Epoc en forma temprana para que el paciente pueda recuperar con el tratamiento las actividades que dejó de hacer por la falta de aire, no avance la enfermedad y tenga menos crisis”.

En igual sentido, Alberto López Aráoz, ex presidente de la AAMR, admitió que “los casos de Epoc siguen en aumento en Argentina, al igual que en el mundo, y el tabaquismo es la causa principal”.

López Aráoz sostuvo que “para bajar la cantidad de nuevos casos de Epoc es preciso bajar el consumo de tabaco en la población”, y destacó la importancia de tener un día mundial de la enfermedad para concientizar y que la gente consulte al médico.

Daniel Colodenco, jefe del servicio de Alergia e Inmunología del Hospital de Rehabilitación Respiratoria María Ferrer, señaló que “la Epoc suele estar subdiagnosticada porque muchas veces no se realiza la espirometría cuando aparecen los primeros síntomas”.

Durante el Congreso Argentino de Medicina Respiratoria, Colodenco dijo que “a veces al médico cuando se le presenta un paciente fumador con tos, flema o falta de aire, lo relaciona con la adicción y no hace una espirometría para ver si hay Epoc”.

Sobre el estudio

La espirometría es una prueba de fácil realización y bajo costo, en la que a través del soplido del paciente se puede determinar si hay obstrucciones en el flujo respiratorio.

Por eso, Colodenco insistió en que es muy importante que se use más esta herramienta para que el fumador sepa si padece obstrucciones respiratorias y llegue más rápido al diagnóstico.

Esta enfermedad se manifiesta generalmente después de los 40 años, pero hay déficits respiratorios que pueden aparecer antes y a los cuales muchas veces el paciente se acostumbra, llegando a la consulta con el neumonólogo en un estado avanzado de Epoc.

Menga indicó que “el subdiagnóstico hace que el 50 por ciento de los casos llegue a la consulta en un estado avanzado” y añadió que “cuanto mayor es el estadío más discapacitante es la enfermedad; y puede llevar a la muerte porque el mal funcionamiento de los pulmones afecta a todo el organismo”.

El especialista desestimó la idea de que la Epoc es una enfermedad que prevalece más en los hombres que en las mujeres, porque en las últimas décadas la mujer fuma tanto como el hombre.

Por lo tanto “a lo que hay que apuntar es a tener una Argentina libre de humo y que se llegue al diagnóstico de la enfermedad en la etapa temprana”, opinó.

La AAMR ofrece desde el miércoles diagnósticos de Epoc, mediante espirometrías gratuitas, encuestas de calidad de vida de los pacientes, charlas a la comunidad y entrega de material informativo.