Alerta máxima en Rosario: qué es el cesio 137 y qué se sabe de la cápsula robada

Este martes por la tarde se reportó el robo de una cápsula de cesio 137 de una institución médica de Rosario y la Autoridad Regulatoria Nuclear activó un protocolo de advertencia a todo el país. El cesio 137 es un isótopo radiactivo artificial cuya incorrecta manipulación puede resultar extremadamente peligrosa para la salud. No obstante, desde el gobierno nacional aclararon que en este caso “el riesgo es muy bajo”. De todos modos, pidieron no tocarla bajo ningún concepto y dar aviso a la ARN. 

Según fuentes oficiales, el robo fue denunciado este martes alrededor de las 17.25 cuando el equipo de medicina nuclear del Instituto de Cardiología Rosario de Rioja al 1500 detectó la faltante de una fuente de calibración compuesta por cesio 137 (10. Mci). Se trata de una fuente en forma de gel, contenida en un envase plástico transparente y, a su vez, dentro de su blindaje de plomo correspondiente, una pequeña cápsula cilíndrica de unos 12 centímetros de alto y unos 10 de ancho.

La última vez que lo usaron fue el viernes pasado, tras lo cual quedó guardado en el laboratorio en una caja, también de plomo, de unos 2 centímetros de espesor.

Además de la denuncia policial, inmediatamente se dio aviso a la ARN con sede en Buenos Aires, que activó un protocolo nacional para informar a todas las instituciones correspondientes y prevenir a la población general.

El cesio-137 es un elemento radiactivo artificial que se genera como subproducto de la fisión nuclear en reactores y armas nucleares. Emite radiación gamma, altamente penetrante y tiene usos industriales y médicos, fundamentalmente para diagnósticos y tratamientos oncológicos.

El antecedente más grave de un hecho similar es el llamado “accidente radiológico de Goiânia”, en Brasil, cuando en septiembre de 1987, una fuente radiactiva médica en desuso fue sustraída de un hospital abandonado y manipulada por varias personas, lo que causó cuatro víctimas fatales y enfermó con distinta intensidad a decenas.

En este caso, desde el gobierno nacional aclararon que el riesgo “es muy bajo”, pero que de todos modos no se debe manipular de ninguna forma. Pidieron, a quien la encuentre avisar inmediatamente a la ARN a cualquier de los siguientes teléfonos: (011) 154 471 8686, (011) 154 470 3839, (011) 154 421 4581.

Qué es el cesio-137

El cesio-137 es un isótopo radiactivo utilizado históricamente en equipos de radioterapia, aplicaciones industriales y procedimientos de medición. Debido a la radiación que emite, requiere estrictas medidas de seguridad para su almacenamiento y manipulación.

Su transporte suele realizarse dentro de contenedores blindados con plomo u otros materiales capaces de bloquear la radiación. Si el encapsulado permanece intacto y dentro de su protección, el riesgo es mínimo. Sin embargo, una manipulación inadecuada o la apertura del dispositivo puede generar exposiciones peligrosas para las personas.

Por ese motivo, los protocolos internacionales establecen que cualquier pérdida, robo o desaparición de una fuente radiactiva debe ser comunicada de inmediato a las autoridades competentes.

Qué riesgos implica

El cesio-137 es un material radiactivo que emite radiación gamma, capaz de atravesar tejidos y materiales. Si una persona entra en contacto con una fuente desprotegida durante períodos prolongados puede sufrir quemaduras por radiación, lesiones en órganos internos, alteraciones en la médula ósea e incluso desarrollar distintos tipos de cáncer con el paso del tiempo.

Los especialistas remarcan que el mayor peligro aparece cuando el material es manipulado por personas que desconocen su naturaleza. La cápsula robada estaba almacenada dentro de un contenedor de plomo precisamente para impedir que la radiación se propagara al exterior.