Cáncer: científicos de la UNR desarrollan un método pionero para detectar recaídas antes de que aparezcan los síntomas

Investigadores de la Facultad de Bioquímicas de Rosario trabajan en la validación de un kit de «biopsia líquida» para seguimiento de cáncer de mama, colon y pulmón. Buscan a 900 voluntarios sanos para fijar los parámetros del ensayo.

La detección temprana es clave contra el cáncer, pero el desafío médico no termina cuando un paciente recibe el alta. Muchas veces quedan en el organismo células tumorales en cantidades imperceptibles para las ecografías, tomografías o resonancias tradicionales. Este fenómeno se conoce como Enfermedad Mínima Residual (EMR) y es la principal causa de las recaídas.

Para ganarle de mano a la enfermedad, equipos científicos de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y del CONICET avanzan en el desarrollo de una herramienta innovadora: un kit de biopsia líquida capaz de rastrear huellas genéticas del tumor con solo una muestra de sangre.

El proyecto está radicado en el Centro de Tecnología en Salud Pública de la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR. Se encuentra bajo la dirección científica de la Dra. Ana Laura Cavatorta (CONICET) y cuenta con la participación de la bioquímica Ana Tioni (Secretaría de Extensión), junto a los investigadores Rubén Salanova, Andrea Mendoza Bertelli y Florencia Veigas.

Un «radar» ultra sensible en la sangre

Actualmente, el ensayo está enfocado en el seguimiento de tres tipos de cáncer con alta incidencia: mama, colon y pulmón.

«Supongamos que un paciente fue tratado y por imágenes no se le encuentra ningún tumor, porque la imagen tiene sensibilidad a nivel tejido pero no llega a nivel celular. Ahí es donde entra en juego la biopsia líquida», explica Ana Tioni.

A través de una simple extracción de sangre de 20 mL, los investigadores aplican técnicas avanzadas de biología molecular —como PCR y Secuenciación de Nueva Generación (NGS)— para detectar ADN tumoral libre circulante (ctDNA). Al rastrear marcadores epigenéticos en la sangre, es posible identificar la presencia de la enfermedad mucho antes de que se forme un nuevo tumor visible.

La comunidad, clave en la fase decisiva

El proyecto, que lleva un año y medio de marcha, necesita ahora definir su «límite de detección»; es decir, la sensibilidad mínima para que la prueba sea 100% confiable. Para lograrlo, los científicos deben medir la variabilidad biológica natural en personas sin la enfermedad.

Por este motivo, la UNR lanzó una convocatoria para sumar a 900 voluntarios sanos mayores de 50 años (sin diagnóstico previo de cáncer) a lo largo de 18 meses, a razón de unos 50 donantes mensuales.

Cómo es el proceso: Es una extracción rápida de 15 minutos, totalmente gratuita, confidencial y anónima.

Seguridad: A cada participante se le asigna un código alfanumérico para proteger su identidad.

Seguimiento: A las siete semanas se invita a una segunda extracción opcional para enriquecer los datos.

Las muestras extraídas en la facultad rosarina se procesan bajo estrictos controles preanalíticos y se conservan a -80°C. Luego son enviadas a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires respetando la cadena de frío para ser analizadas junto a Biomakers S.A., en un destacado esquema de articulación público-privada.

Ciencia pública con impacto directo

El proyecto no solo representa un salto cualitativo en la medicina de precisión, sino también un modelo de integración universitaria. A través de la Secretaría de Extensión, estudiantes avanzados participan activamente como promotores de salud en las campañas de recolección.

En momentos donde el rol de la ciencia nacional se debate a diario, la UNR vuelve a demostrar que el conocimiento generado en las aulas y laboratorios públicos de Rosario tiene un destino claro: transformar la salud y salvar vidas.